Franciscan at Home

En el Ritual de la Iniciación Cristiana de Adultos, hay varios aspectos de la formación y muchas piezas móviles que contribuyen todos a la formación general de los catecúmenos y candidatos.

Foundational Doctrines Are the Key to Eucharistic Revival

Several years ago, a Protestant couple came to my parish RCIA to support friends who were becoming Catholic. They came every week for the entire process. After one of the sessions, they asked, very sincerely, “We believe the Catholic teaching on the Eucharist. You say those who do not profess the same belief in the Eucharist cannot receive to protect them from receiving unworthily. Since we believe, why can’t we receive?” I gently explained that to truly profess belief in the Eucharist is to believe all that is connected to the Eucharist. It is not possible to accept the Eucharist while at the same time rejecting the authority that makes the Eucharist possible. The Eucharist is a sacrament of unity.

The Church in the United States is focusing on a National Eucharistic Revival. In some sense, the RCIA process is always one of Eucharistic revival because receiving the Eucharist is the apex of the initiation process. What the couple in the opening story illustrates is that understanding, accepting, and living the Real Presence of Jesus in the Eucharist requires full acceptance of the underlying, fundamental doctrines—not just believing Jesus is substantially present.

The premise of this article is that to convince people of the Real Presence of Jesus in the Eucharist without their acceptance of the underlying doctrines is leading them to an experience without substance. This article will briefly talk about the purpose of, problems involved with, and pathway to leading people to a full understanding of the Eucharist.

In the Period of Evangelization and Precatechumenate, the unbaptized person is referred to as a “candidate for the catechumenate.” This title continues into the Rite of Acceptance. A critical shift, however, occurs during the Signing of the Senses. The celebrant says, “Dear Candidates, your answers mean that you wish to share our life and hope in Christ. To admit you as catechumens I now mark you with the sign of Christ’s cross and call upon your catechists and sponsors to do the same . . . Receive the cross on your forehead. It is Christ himself who now strengthens you with this sign of his love. Learn to know him and follow him.”[1]

From this point on, the rite refers to them as “catechumens.” The change in name designates a real change in identity—like Simon to Peter—and a unique status within the ecclesial community. The Church now considers the catechumen to be a member of the household of Christ. What follows are five points for reflection on this new identity.

The human heart loves mysteries. By mystery, I mean hidden knowledge that requires a sleuth to uncover the truth. We love the idea of discovering lost secrets that upend our entire understanding of our world. Think of space aliens and the secret Area 51 in New Mexico. Think of movies like Raiders of the Lost Ark where the “true purpose” of the Ark of the Covenant is revealed or National Treasure, which divulges the “real” mission behind the Knights Templar and features the discovery of an ancient, buried treasure. There are even “mysteries” about the Catholic Church found in books like The Da Vinci Code, which “promised” to tell readers the machinations of the Vatican’s puppet masters, Opus Dei, and their effort to keep hidden forbidden knowledge that would expose the “true,” scandalous origins of Christianity!

Conspiracy theories make for interesting novels and entertaining movies, but, to the dismay of many, they are nothing more than conjecture designed to lead people away from the much more mundane truth of reality. Most of the time, what is obvious and clear is the truth: we haven’t found aliens, the Ark is not the ultimate weapon, and who the Church is and what she believes has been public since its founding by Christ and does not require a detective to find it. This aspect of the Church is what we call “catholic.”

Family life is formed by the decisions made in the first years. Will we use NFP? How many children will we have? How will we educate our children? Will we pray daily? Will we go to Mass every Sunday, no matter how difficult it is?

One of the most stressful moments for baptized Protestants entering into full communion with the Catholic Church is making their first Confession. Unlike Catholics who typically need only to recall sins from a month or so, these baptized adults in RCIA must make a first Confession covering their entire lives—many decades for most. Occasionally, a zealous Protestant arrives in RCIA months before Easter asking the question, “Can I go to Confession now?”

This sets up the question: How early may a baptized candidate go to Confession? Surprisingly, very little is written on this subject. Of course, it may not be too surprising, since very few candidates are begging to go to Confession early. The question is made more difficult, though, because the Church does not specify when a candidate may go to Confession, only that one should.

"Y le anunciaron la Palabra del Señor a él y a todos los de su casa" Hechos 16,32.

En la primera parte establecimos la razón fundamental por la cual el sabio proceso del RICA debe de tomar la delantera de nuestros esfuerzos por evangelizer y catequizar a familias enteras. Guiándonos del Directorio para la catequesis, nuestro enfoque es “una catequesis de inspiración catecumenal para aquellos que han recibido los Sacramentos de Iniciación Cristiana, pero que aún no están suficientemente evangelizados o catequizados, o para aquellos que desean reanudar el camino de la fe”[1]. Este artículo explora los elementos involucrados en el desarrollo de un proceso que incorpora la evangelización y catequesis pos bautismal para padres de familia, inspirado en el modelo del RICA.

Primero lo primero

Es esencial agendar una cordial bienvenida que prevé tiempo para conversar con los padres de familia al comenzar nuestra relación con ellos. Otramente dicho, el modelo más conocido de “apuntar” o “inscribir” al niño para su preparación a los sacramentos no funciona en esta situación. En este momento, lo que más nos interesa es conocer a los padres de familia y establecer con ellos una relación.

Ya que se haya establecido con los papás una relación con cierto grado de confianza y entendimiento, es esencial determinar por qué los padres de familia creen que es importante llevar a sus hijos de edad catequética a bautizarse ahora y dónde están ellos en su itinerario de Fe. Es crítico que se empiece a sondear cuál ha sido la experiencia de “iglesia” que han vivido para determinar cuál (si es que la hay) relación tienen con la Persona de Cristo. A menudo, encontramos un puente de confianza con la Iglesia misma por medio de la recepción de los sacramentos como niños, o por los familiares, etc., pero no con Jesucristo. De alguna forma, perciben la llamada de Dios, pero frecuentemente son incapaces de articularla. Nuestra misión es llevarlos desde el punto dónde están, colocarles en los brazos misericordiosos de Jesús, y formarles para ser Sus discípulos para que ellos, a su vez, puedan formar a sus hijos.

Developing a Process

“And they spoke the word of the Lord to him and to all that were in his house.” Acts 16:32

In part one we established the rationale for the wise process of the RCIA to move to the forefront of our endeavors for evangelization and catechesis of entire families. Taking guidance from the Directory for Catechesis, our focus is on a “catechesis of catechumenal inspiration for those who have received the sacraments of initiation but are not yet sufficiently evangelized or catechized or for those who desire to resume the journey of faith.”[1] This article explores the elements involved in developing a process incorporating post-baptismal evangelization and catechesis for parents, inspired by the RCIA model. 

First Things First

A warm welcome with time set aside for conversation with the parents is essential as we begin our relationship with them. In other words, the more familiar model of “signing up” or “registering” the child for sacramental prep does not work in this situation. At this point we are most interested in meeting the parents and establishing a relationship.

Once a rapport has been developed, it is essential to determine why the parents believe it is important to bring their children of catechetical age to be baptized now and where they are in their faith journey. It is critical to begin looking into what their lived experience of “church” has been to determine what (if any) relationship they have with the person of Christ. Often, we find a bridge of trust with the Church itself through reception of sacraments as children, through relatives, etc., but not with Jesus Christ. They somehow sense God’s call but are often unable to articulate it. Our mission is to take them from where they are, bring them into the merciful arms of Jesus, and form them to be his disciples so that they, in turn, can form their children.

[1] Pontifical Council for the Promotion of the New Evangelization, Directory for Catechesis (Washington, DC: United States Conference of Catholic Bishops, 2020), no. 62 (hereafter cited in text as DC); emphasis original.

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“Porque la promesa ha sido hecha a ustedes y a sus hijos, y a todos aquellos que están lejos:

a cuantos el Señor, nuestro Dios, quiera llamar” (Hechos 2,39).

Tiempos desafiantes requieren de soluciones innovadoras. Estos son, en verdad, tiempos desafiantes, tanto en el mundo como en la Iglesia. Es importante que los catequistas laicos brillen como faros de luz en la oscuridad para atraer a familias enteras hacia la sola Luz verdadera – la del mismo Cristo en la Iglesia Católica. Más importante aún, es el momento para que el sabio proceso del RICA tome la delantera de nuestros esfuerzos para la evangelización y la catequesis de familias enteras.

Que lo reconozcamos o no, providencialmente nos hemos estado capacitando desde hace muchos años para este tiempo que ahora vivimos. La Santa Madre Iglesia cuida bien de sus hijos y nos ha estado preparando desde hace décadas. Desde la restauración del catecumenado bautismal del Concilio Vaticano II [1] al Directorio General para la Catequesis [2], el Directorio Nacional para la Catequesis [National Directory for Catechesis] [3], y, más recientemente al recién publicado Directorio para la Catequesis[4], la Iglesia ha sostenido al catecumenado bautismal como modelo esencial sobre él que debe de basarse toda la catequesis.

El nuevo Directorio para la Catequesis declara que “la inspiración catecumenal de la catequesis … se hace cada vez más urgente recuperar” (DC 2). ¿Qué tiene el RICA que lo hace ser un modelo tan inspirador? El nuevo Directorio nos ilumina: “Tal experiencia formativa es progresiva y dinámica, rica de signos y lenguajes, favorables para la integración de todas las dimensiones de la persona” (DC 2).

Al desentrañar esta declaración magisterial, comenzamos a ver el beneficio que proporciona el hacer uso del modelo catecumenal para formar a discípulos de todas las edades. El RICA es una experiencia que moldea y forma, promoviendo un cambio desde quién sea la persona en el momento presente hacia la persona para la que Dios la creó. Este cambio, o metanoia, pretende ser algo muy poderoso y energizante para el participante. Involucra mucho más que una asistencia pasiva a las sesiones “saltando por todos los aros” para recibir un certificado de finalización al concluir el programa. Un programa tiene un principio y un fin, mientras que un proceso es algo fluido y continuo. El proceso del RICA es diseñado para renovar y traer a la unión cada aspecto de la persona con Cristo y Su Iglesia para toda la eternidad. Este cambio le costará algo a cada participante. La manera en que él o ella ha vivido la vida en el pasado ahora cambiará de muchas maneras, lo cual puede ser más que un poco desconcertante. Los signos y las expresiones no pueden ser percibidos como “ricos” hasta que la persona comience a cambiar y busca aprender y comprender cómo se mueve Dios en su alma. A cada persona se le debe de otorgar el tiempo necesario aunado al acompañamiento de discípulos formados “para sentirse llamados a alejarse del pecado y atraídos hacia el misterio del amor de Dios” cuando comienzan a desear seguir a Cristo. [5]

Extensión misionera

En lo profundo de las trincheras de la vida parroquial, nuestro equipo de RICA ha recién comenzado lo que mejor se puede describir como una extensión misionera hacia los padres de familia que se acercan a la Madre Iglesia con sus hijos no bautizados quienes tengan desde la edad de la razón hasta cumplir los diecisiete años. En el pasado, nos hubiéramos enfocado principalmente en la preparación de estos jóvenes por medio del proceso de RICA adaptado para niños y jóvenes. Mientras que afirmamos que es una obra valiosa de por sí, hemos descubierto a través de la experiencia que con frecuencia termina siendo un callejón sin salida desde el punto de vista catequético y espiritual.

Lo más común es que los mismos padres de familia no hayan sido evangelizados, y si lo han sido, han pasado muchos años desde que recibieron cualquier formación en la Fe. Esto, sumado al hecho de que rara vez asisten a Misa (si es que siquiera asisten), no son parte activa de la comunidad parroquial, y a menudo se encuentran en situaciones matrimoniales irregulares, hace que sea más esencial enfocar a los padres de familia, además de sus hijos chicos y adolescentes. Dicho de otra manera, si no atendemos a los padres adultos, sea cual sea su situación, los niños no podrán practicar su Fe en la comunidad en la cual son acogidos porque nunca más los volveremos a ver. Reciben sus sacramentos, y “allí quedan” – con frecuencia de por vida, debido a la falta de apoyo espiritual en el hogar.