Franciscan at Home

Continuing our series on the Code of Canon Law, in this issue Fr Rosney explains the rites used for the baptism of infants and of adults, helping catechists to be able to appreciate in a straightforward way the various points in the Code.

The celebration of baptism in the Code of Canon Law highlights particular and diverse aspects of their celebration, and in accordance with Canon 2, leaves a much fuller presentation governing the celebration to the various ritual books.

In treating baptism before all the other seven sacraments in Book IV of the Code of Canon Law (1983), the code affirms the sacrament of baptism as the precondition for a valid reception of all the others, and as the first of the three sacraments necessary for full Christian initiation. Here Fr Rosney explains the key canonical elements of which catechists need to be aware.

The canons on the sacrament of baptism outline the distinction between adult and infant baptism. Canon 849 summarizes the Church’s faith in the sacrament and the fundamental canonical requirements for its validity. The remaining canons fall under the following headings:

* celebration of the sacrament of baptism (cc. 850-860)
* minister of baptism (cc. 861-863)
* those to be baptised (cc. 864-871)
* sponsors of those to be baptised (cc. 872-874)
* registration and proof of baptism (cc. 875-878)

A Theological Case for Restored Order Confirmation

How important is the order of the Sacraments of Initiation? What are the implications for catechesis in restoring the traditional order, placing Confirmation before the Eucharist? Jared Staudt explores the key issues.

The Second Vatican Council called for a “ressourcement” (a return to the sources) for the sacraments of initiation, particularly in its call for the restoration of the baptismal catechumenate, carried out in the RCIA process.[i] Part of this renewal includes the return to the traditional order for the conferring of the sacraments of initiation: Baptism, Confirmation, and then the Eucharist. Though this original order of conferring was restored within RCIA, the order that arose later on of Baptism, Eucharist, and then Confirmation continued to be practiced within the regular process for the initiation of children.[ii] Attention has recently and very prominently been placed on the movement to restore the ancient order for the reception of the sacraments of initiation during an ad limina visit of US Bishops with the Holy Father. After meeting with Pope Benedict XVI, Archbishop Samuel Aquila expressed the Holy Father’s personal approval of Aquila’s restoration of the order of the sacraments of initiation: “I was very surprised in what the Pope said to me, in terms of how happy he was that the sacraments of initiation have been restored to their proper order of baptism, confirmation then first Eucharist.” The Holy Father also asked if he had “begun to speak to other bishops about this.”[iii] These comments by the Holy Father indicate that the time may be ripe for a ressourcement for Confirmation, specifically in the reordering of the sacraments on initiation, and the way in which Confirmation preparation is practiced. I will offer some theological reflections on reasons why this change is important for the Church.

And Preparing for the Baptism of the Child

Archbishop Kurtz explains how "The Blessing of the Child in the Womb,” approved on 8 December 2011 by the Congregation for Divine Worship for use in the United States of America, can be a pastoral moment of first evangelization of the child and of new evangelization of the family.

"The Blessing of the Child in the Womb” was approved on 8 December 2011 by the Congregation for Divine Worship for use in the United States of America. This blessing is a pastoral moment of first evangelization of the child and new evangelization of the family. Warmly extending the love of Christ to families as they prepare for the birth of their child, this sacred gesture is both a positive and hope-filled way to announce to society the great gift of human life as well as a gracious invitation for the parents to begin steps for the baptism of their child, once born.

‘Adult’ and ‘Infant’ and the Sacrament of Baptism

In the previous article Fr Rosney briefly explored the issue of formation for baptism, and in particular for adult and infant baptism. In this article he clarifies the terms ‘adult’ and ‘infant’ for the purposes of determining those subject to the prescriptions of the canons on adult baptism.

Fundamentally the intention of the law is clear: that there be a structure in place for catechetical formation for children.

La oración de intercesión es importante en la catequesis porque es una oración de caridad en comunión con Cristo. Los israelitas hacían oración de petición para experimentar la presencia de Dios. “Mi alma tiene sed de Dios, del Dios viviente: ¿Cuándo iré a contemplar el rostro de Dios?” i Esta oración de los israelitas se cumple en Jesucristo, “único intercesor ante el Padre en favor de todos los hombres” ii. La comunidad cristiana primitiva vivía esta unión en la caridad “al participar en la vida común, en la fracción del pan y en las oraciones” iii. Los santos, en comunión con Cristo, también oran e interceden por nosotros ya que este amor y preocupación por todos en el cuerpo de Cristo no cesa después de la muerte. Los santos y las santas son “una verdadera nube de testigos” iv quienes “están más íntimamente unidos con Cristo… y [n]o dejan de interceder por nosotros ante el Padre” v.

Esta oración de petición nos lleva a orar como lo hacía Jesús.vi Jesucristo es nuestro mediador; por lo tanto, podemos interceder a favor de los demás y pedirles a los demás que oren e intercedan por nosotros. Es por esto que es tan importante incluir la oración de intercesión cuando catequizamos. La oración de intercesión señala a nuestra celebración eucarística en la Oración de los Fieles y en la Plegaría Eucarística, “Reunidos en comunión con toda la Iglesia, veneramos la memoria ante todo, de la gloriosa siempre Virgen María, Madre de Jesucristo, Nuestro Dios y Señor; la de su esposo, San José; la de los santos apóstoles y mártires… y todos los santos; por sus méritos y oraciones, concédenos en todo tu protección” vii.

En nuestras sesiones de catequesis presentamos la intercesión al animar a los niños a que hagan oración vocal. Los niños expresan de buena gana sus oraciones a Dios. Podemos enseñarles a los niños que cuando oran por los demás, esto es un acto de la caridad.

Hay muchas maneras por las cuales podemos cultivar la oración de intercesión en el salón de clases.

La columna ‘Bajo fuego’ tiene como objetivo resaltar algunas de las posturas, preguntas y comentarios complejos que experimentan los catequistas, maestros y padres de familia. Intenta bosquejar la información necesaria para ser fieles a la enseñanza de la Iglesia y que mejor ayudará a aquellos a quienes enseñamos y quienes nos piden dar la razón de la esperanza que hay en nosotros. En esta ocasión, veremos cómo transmitimos un sentido de la Presencia Real de Cristo en la Eucaristía.

‘El modo de presencia de Cristo bajo las especies eucarísticas es singular… «Esta presencia se denomina "real", no a título exclusivo, como si las otras presencias no fuesen "reales", sino por excelencia,…por ella Cristo, Dios y hombre, se hace totalmente presente»... Es grandemente admirable que Cristo haya querido hacerse presente en su Iglesia de esta singular manera.’ (CEC 1374-1380)

El ensayo para la Primera Comunión ya estaba bien encaminado. Se habían ya asignado los lugares, los himnos habían sido elegidos, y ahora sucedía que el padre deseaba que los niños estuvieran realmente presentes en el santuario para la Oración Eucarística y la Consagración. Obedientemente todos fueron subiendo en grupo al altar donde el padre los acomodó alrededor. Ana María se había quedado pensando. ‘Nos avisarás cuando nos tenemos que arrodillar, Padre’, preguntó. Sin duda, estaba ansiosa que con la confusión de un día especial y en un lugar especial en la iglesia sin sus papás, tal vez no recordaría – y quería hacer todo tan bien como le fuera posible en esta misa.

El Padre vaciló un poquito. ‘De acuerdo,’ dijo lentamente, ‘Pueden practicar el arrodillarse de una vez.’ Los niños se arrodillaron alrededor del altar, y de inmediato se suscitó un griterío desde los papás que miraban, ‘¡No podemos ver a nuestros hijos!’ Y los niños hicieron eco, ‘¡No vemos el altar si nos arrodillamos!’ Las dos objeciones eran verdad y siguió cierta discusión acalorada sobre las varias soluciones al problema.

¡El padre se encontraba verdaderamente ‘bajo fuego’! Si permitía que los niños se arrodillaran, arriesgaba la ira de los papás y los niños no verían a nada; si les decía que se quedaran de pie, arriesgaba convertir en tonterías la enseñanza que ellos habían recibido sobre el cómo honramos a Jesús y reconocemos su presencia entre nosotros al arrodillarse durante la consagración. Su impulso amable y bueno por acercar a los niños lo más que se podía a Jesús en este su día especial había resultado en confusión como suele suceder con la innovación litúrgica. Dejando a los niños arrodillados en sus bancos con sus papás, perfectamente capaces de ver a la Hostia levantada, no hubiera provocado ni dificultades logísticas, ni objeciones litúrgicos. (La parte de afuera del Santuario, es, por supuesto, el ‘hogar estable’ para los laicos – nuestro propio lugar dentro del edificio.)

El padre vaciló un poco más, luego se decidió. ‘Todos los niños se quedarán de pie alrededor del altar para la Oración Eucarística,’ anunció, y hubo pocas voces discrepantes.

Muy a parte de la confusión litúrgica que se provocó en esta situación, la acción del sacerdote, aunque bien intencionada, resultó en un mensaje mezclado para los niños. La importancia de ‘ver lo que pasa’ se había situado por encima de la necesidad de reverencia y de reconocimiento de la Presencia Real de Cristo en el altar.

Vemos las maneras en las que tanto los documentos del magisterio universal como los documentos de enseñanza de los obispos locales pueden sustentan nuestra catequesis.

Durante su largo pontificado, el Papa Juan Pablo II reafirmaba consistentemente la perenne enseñanza cristiana sobre la vocación al matrimonio. En Familiaris consorcio, proclamó que la ‘familia es la célula primera y vital de la sociedad’ i y el Catecismo, que él promulgó, declara que ‘[l]a vocación al matrimonio se inscribe en la naturaleza misma del hombre y de la mujer’ (CIC 1603).

Mientras que la vocación al matrimonio es claramente definida dentro de la enseñanza católica, existe un esfuerzo omnipresente para intentar redefinir esta vocación al matrimonio como la unión entre dos personas, sin distinción de sexo. Este debate sobre el matrimonio ‘entre personas del mismo sexo’ está vivo y pataleando y no demuestra ningún signo de disminuir.

El debate empezó a ganar terreno durante el siglo XXI, y en 2001, los Países Bajos se convirtieron en el primer país que legalizara el matrimonio entre personas del mismo género – con todos los derechos y privilegios del matrimonio tradicional. Desde entonces, por lo menos seis otros países han seguido el ejemplo y vienen más en camino.

Este artículo destaca algunos de los principios fundamentales que ayudarán a explicar por qué el matrimonio no puede ser entre dos personas del mismo género. Aunque la fe cristiana sea enraizada en la Divina Revelación, gran parte de este artículo se enfocará en el entendimiento del matrimonio dentro del orden moral natural. ‘La gracia supone la naturaleza’ ii; por lo tanto, comprender los orígenes naturales del matrimonio ayudará a los cristianos a defender el matrimonio tradicional tanto delante de los cristianos como los no cristianos. Debemos de tomar en serio la exhortación de San Pedro a estar ‘siempre dispuestos a dar respuesta a todo el que os pida razón de vuestra esperanza’ (1 Pe 3, 15). Es importante que entremos en este debate cultural con claridad y con caridad.

One of the most difficult things about being a DRE is how to handle cases that involve divorced and remarried people who want to become Catholic. They have a strong attraction to the Church and a fervent desire to become Catholic, but because of previous marital situations they’re hindered from entering fully into communion with the Church. Bringing up the subject of annulments is always delicate, and it’s especially awkward when you hardly know the individuals you’re dealing with. Raising the issue of previous marital situations can be painful as old wounds are reopened. It can be painful for the DRE, too.

Experience teaches us, of course, that many cases are relatively simple and rather easily resolved, even if the process takes many months to complete. Even complicated annulments can be a positive experience as they often bring much-needed healing and closure. We’ve all met people who resented having to go through the annulment process at first, but after all was said and done, they were grateful for the process because it allowed them to reconcile previously unresolved issues.

But that’s small comfort to someone who is only just thinking about becoming Catholic. When someone is being introduced to the Church and has taken those first few tentative steps toward becoming Catholic, raising the subject of previous marriages and annulments can be more than a little off-putting. Some people get mad and simply leave, unable or unwilling, for whatever reason, to deal with the issue. Individuals who are facing the prospect of going through the annulment process must be assured of the love of God and the support of the Church despite the circumstances. Such assurances, unfortunately, often ring hollow when those who are divorced and remarried are told that they cannot receive communion until they receive an annulment.

The First Communion parents were gathered to listen to a talk on the Sacrament of Penance. It became apparent that some were uncomfortable with the idea that their children – or indeed they themselves – might be in need of God’s mercy and love in this sacrament.

‘Children don’t really sin, do they – they’re too young to understand.’

‘I don’t want my children frightened by telling them about hell and damnation at their age.’

‘We don’t really need to confess to a priest, do we? It’s okay` just to say sorry to God on our own, isn’t it?’

I would like to give some suggestions for the catechist who must respond to these kind of comments, explaining the Church’s teaching to those who either misunderstand it or are alienated from it.

The catechist must be a person of faith, hope and love with a strong grounding in the Church’s faith. He must be confident in the vision and hope for the future which the Church teaches and inspires, have a mature and courageous attitude to what love requires in order to deliver the truth. These three theological virtues must be foundational to catechesis, particularly where there may only be one chance to convey the truth of a doctrine or practice. They also provide the catechist with a sound framework for an answer or a discussion which utilises the true teaching of the Church rather than half understood concepts which have often been gained outside the Church, or in childhood.