Franciscan at Home

El Ágora era el mercado principal de Atenas, el centro de la vida de la ciudad. Fue allí donde se discutían ideas nuevas, se usaban las modas más nuevas, se compraba y se vendía lo más nuevo. En breve, fue el corazón de la cultura ateniense.

¿Dónde está entonces el Ágora para la juventud? Todo señala hacia los medios. En un estudio recientemente dado a conocer por la Fundación Kaiser para la Familia sobre el consumo de los medios en niños y jóvenes entre 8 y 18 años de edad en los Estados Unidos, concluyeron:

‘A lo largo de los últimos cinco años, los jóvenes han incrementado la cantidad de tiempo que pasan consumiendo a los medios de comunicación por una hora y diecisiete minutos al día, de 6:21 a 7:38 – casi la cantidad de tiempo que la mayor parte de los adultos pasan en su trabajo todos los días, con la excepción de que los jóvenes utilizan a los medios siete días por semana en lugar de cinco. Además, dado el tiempo total que pasan utilizando más de un medio a la vez, la juventud de hoy mete un total de 10 horas y 45 minutos de contenido mediático en sus 7 horas 30 minutos – un incremento de 2 horas 15 minutos exposición mediática por día a lo largo de los últimos cinco años.’

El documento continúa diciendo que el incremento más grande de medios de comunicación juveniles en los últimos cinco años ha sido en las comunicaciones móviles. El 66% de las personas entre los 8 y los 18 años tiene un teléfono celular con capacidad mediática, la cual utilizan más para jugar juegos y mirar películas que para comunicarse.

Éstas son estadísticas que alteran la mente, y señalan hacia una realidad cruda: la juventud no consume a los medios. Los medios los consumen a ellos.

St. John Bosco, the patron saint of working with youth, was known not only for how he taught the boys about the faith but how he formed them in the faith. John Paul II, in his letter Iuvenum Patris, wrote that St. John Bosco’s concern for the evangelization of his boys ‘was not limited to catechesis alone, nor to liturgy alone, nor to those religious practices which call for an explicit exercise of faith and lead to it, but covered the whole vast sector of the youth condition.’

St John Bosco did not only want his students to succeed in faith; he wanted them also to succeed in life. He knew that leading the boys to holiness required an orthodox curriculum. And he saw that it required other things as well. It involved him in building community, in job training, in involvement in government, in a whole range of social interactions, in finding the boys a place to live, and so on.

The National Directory for Catechesis, released by the United States Conference of Catholic Bishops, seems to agree with the saint’s vision. ‘The most effective catechetical programs for adolescents are integrated into a comprehensive program of pastoral ministry for youth that includes catechesis, community life, evangelization, justice and service, leadership development, pastoral care, and prayer and worship.’[i]

The phrase ‘comprehensive program’ and the list of components involved came out of Renewing the Vision, a USCCB document about youth ministry. Some wondered, ‘Are the bishops saying only youth ministry can do effective catechesis? Can nothing be done in the classroom anymore?’

San Juan Bosco, el santo patrón del trabajo con la juventud, era conocido no solamente por la manera en que les enseñaba a los niños acerca de la fe, sino también por la manera en la que les formaba en su fe. Juan Pablo II, en su carta Iuvenum Patris, escribió que la preocupación de San Juan Bosco por la evangelización de sus jóvenes ‘no se limita a la catequesis, o a la liturgia, o a los actos religiosos que requieren el ejercicio explícito de la fe y a ella conducen, sino que abarca todo el dilatado sector de la condición juvenil.’(1)

San Juan Bosco no solo quería que sus jóvenes tuvieran éxito en la fe; quería también que tuvieran éxito en la vida. Sabía que el conducir a los chicos hacia la santidad requería un ortodoxo plan de estudios. Y vio además que se requería de otras cosas. Lo involucraba en la edificación de la comunidad, en la capacitación laboral, se metía en el gobierno, en toda una gama de interacciones sociales, en encontrarles un lugar para vivir, etc.

¿Estamos comunicando nuestro amor por lo jóvenes y jóvenes adultos en maneras que ellos pueden entender?

Había un muchacho en mi grupo juvenil, llamémosle David, quien me dijo que sus papás no lo amaban. ‘Me meten en cada actividad para que nunca me tengan que ver; cuando estoy en casa ambos trabajan, y cuando me frustro con ellos, me dan un regalo –¡como si me pudieran sobornar!’ Sin embargo, sus papás tenían una perspectiva totalmente distinta: ‘Lo llevamos en auto a todas partes para que se pueda divertir en la escuela, trabajamos dos empleos para asegurar que cumplamos con todas sus necesidades, ¡y hasta le compramos regales caros para que sepa cuánto lo queremos!’

Me sentí como el carcelero del clásico del cine, Cool Hand Luke, cuando les dije, ‘Lo que tenemos aquí es un fracaso en la comunicación.’

San Juan Bosco, el santo patrón de la pastoral juvenil, dijo que es importante ‘no solamente que los muchachos sean amados, sino que ellos sepan que son amados.’0 No me cabe la menor duda de que los que trabajamos con los jóvenes los amamos de verdad (no lo hacemos por el dinero). Pero, ¿lo saben ellos? ¿Estamos comunicando nuestro amor por ellos de manera que ellos lo comprendan?

El amor debe de comunicarse no solo entre padre e hijo, sino también entre el catequista y la persona que recibe la fe. ‘Si la necesidad emocional de amor que tiene el niño no ha sido satisfecho, entonces la idea teológica de un Dios amoroso tendrá poco sentido para el adolescente.’ii

En 2005, los resultados de un estudio vanguardista sobre la religiosidad de los adolescentes en los Estados Unidos fueron publicados en Soul Searching: The Religious and Spiritual Lives of American Teenagers [A la búsqueda del alma: las vidas religiosas y espirituales de jóvenes americanos] de Christian Smith. Se encuestaron miles de jóvenes de una variedad de procedencias sociales y religiosos para intentar comprender qué es lo que creen los jóvenes, y cómo la fe juega un papel en sus vidas diarias.

A los jóvenes católicos les fue bastante mal en comparación con sus homólogos protestantes en lo que es vivir su fe o articular lo que creen. Recuerdo que cuando primero se dio a conocer el estudio sobre los jóvenes, los ministros juveniles y organizaciones para el ministerio con jóvenes en los EEUU adoptaron en gran parte posturas defensivas, pero con el paso de los años, el estudio ha sido aceptado prácticamente universalmente.

Aunque fueron encuestados jóvenes de todas las razas, demografías y denominaciones, encontraron un ‘credo’ común al cual la gran mayoría de los adolescentes adhieren. La frase utilizada por el autor para describir esta creencia es ‘Deísmo Moral Terapéutico’. Es ‘Moral’ porque Dios quiere que seamos buenos los unos con los otros. Recuerdo que hace muchos años era la moda llevar pulseras ‘WWJD’. Las siglas representaban la pregunta ‘¿Qué haría Jesús? [en inglés, ‘What Would Jesus Do?’]. Sin embargo, al preguntarles a los adolescentes qué pensaban que significaba, me contestaban, ‘ya sabes, ser amable con la gente y cosas así’. Para muchos jóvenes, ‘ser amable’ es un resumen de la vida moral a la que Dios les llama.

Bob Rice provides a picture of how youth ministry can follow God’s ways of ministering to us.

The USCCB document, Renewing the Vision, listed eight necessary components of youth ministry: advocacy, catechesis, community life, evangelization, justice and service, leadership development, pastoral care, and prayer and worship. But many don’t understand how they should connect with each other.

So how can we describe the organic connection that should exist between these components of youth ministry? Jesus told us, ‘The kingdom of God is like a mustard seed which a man took and sowed in his field. It is the smallest of all the seeds, but when it has grown becomes the biggest of shrubs and becomes a tree, so that the birds of the air can come and shelter in its branches’ (Matthew 13:31-32). So let me build on that parable to show how the components of youth ministry can work together.

The Agorà was the chief marketplace of Athens, the center of the city’s life. It was there that new ideas were discussed, the newest fashions were worn, the newest things purchased or sold. In short, it was the heart of Athenian culture. So where is the agorà for youth? All road signs point towards the media. In a recently released study conducted by the Kaiser Family Foundation on the media consumption of 8 to 18 year olds in America, they concluded: ‘Over the past five years, young people have increased the amount of time they spend consuming media by an hour and seventeen minutes daily, from 6:21 to 7:38—almost the amount of time most adults spend at work each day, except that young people use media seven days a week instead of five. Moreover, given the amount of time they spend using more than one medium at a time, today’s youth pack a total of 10 hours and 45 minutes worth of media content into those daily 71/2 hours—an increase of almost 21/4 hours of media exposure per day over the past five years.’ The document goes on to say that the greatest increase of teen media over the past five years has been in mobile communications. 66% of people from 8 to 18 have a media-enabled cell phone, which they use more for playing games and watching movies than communicating. These are mind-blowing statistics, and they point to a harsh reality: The youth don’t consume media. Media consumes them.

Fr. Stravinskas argues that young people today are looking for a form of worship that is ennobling and uplifting, based on traditional forms of liturgy.

We hear a great deal today about ‘culture’: the youth culture, the culture of life, theculture of death, the anti-culture. And so, I would like to begin my reflections by demonstrating the connection between culture and worship. As a die-hard Latin teacher, I want to establish the etymological linkage. The word cultura (culture) comes from the word cultus (cult, as in ‘worship’). To enter into a language is to enter into the mindset of a people.

Thus, one can say that for the ancient Romans, ‘culture’ was rooted in ‘cult’ or worship. We can smirk at the Greeks and Romans of old with their thousand little gods and goddesses inhabiting the Pantheon but, for all that, they still lived within a transcendental horizon. In other words, the individual human being was answerable to a higher and ultimate authority. And within that horizon, those peoples forged impressive cultures. Similarly, within the Christian scheme of things, we find that what historians have dubbed ‘TheAge of Faith’– the high middle ages – produced a nearly unimaginable font of literature, art, music and architecture – unrivaled to this very moment.

God is not fair.

Did that get your attention?

As children, we are often taught that ‘fairness’ is the centerpiece of morality. ‘Do unto others as you would have them do unto you’ gets watered down to ‘be fair to each other’. If one person gets to do something, then everyone else should as well. Isn’t the argument over homosexual marriage rooted in the question of this principle of fairness?

We confuse the virtue of justice, ‘the constant and firm will to give their due to God and neighbor’[i] with fairness, ‘free from favor toward either or any side’[ii].

Justice is moral action based on truth; fairness is a secular notion based on equality and impartiality. Since we live in a post-modern culture that denies ‘truth’, we are taught to go to the lowest common denominator of ‘being fair’.

So it can be a shock to us when we realize that God is not fair.

In 2005, the results of a ground-breaking study of the religiosity of adolescents in the United States was published in Soul Searching: The Religious and Spiritual Lives of American Teenagers by Christian Smith. It surveyed thousands of teens from different social and religious backgrounds to try to understand what teenagers believe, and how faith plays a part in their daily life.

Catholic teenagers fared quite badly compared to their Protestant counterparts when it came to living out their faith or articulating what they believe. I remember when the study was released there was a lot of defensive posturing by youth ministers and youth ministry organizations in the U.S., but as the years have passed the study is now almost universally accepted.

Though they surveyed teens of every race, demographic, and demonization, they found one common ‘creed’ that the vast majority of adolescents subscribed to:

A God exists who created and orders the world and watches over human life on earth.
God wants people to be good, nice, and fair to each other, as taught in the Bible and most world religions.
The central goal of life is to be happy and to feel good about oneself.
God does not need to be particularly involved in one’s life except when God is needed to resolve a problem.
Good people go to heaven when they die. (Smith, 162-163)