Franciscan at Home

Most catechists will have experienced the frustrating situation where those being taught are not actively disagreeing with anything being presented – and yet there is not the smallest spark of interest in what is being communicated. The presentation leaves the listener cold. No spark has been generated.

It is noteworthy, therefore, that the Catechism places a section on the desire for God and for the truths of the Faith at the very beginning of the work (CCC 27-30). At the heart of the catechetical process there must be a desire, in the one being catechised, to receive the Revelation which is being transmitted.

We find similar thoughts centuries before the preaching of the Gospel, in Plato, the Father of Western philosophy, who understood the central importance of motivation for learning. His dialogue the Meno revolves around the question of how knowledge can be gained, and in this dialogue Socrates insists that there is no way that knowledge can be imparted independently of the learner’s desiring to receive it. The learner must be motivated to learn, and must be active in the learning process. The General Directory for Catechesis echoes this idea, insisting that catechumens need to understand themselves to be ‘co-responsible’ in the learning process (GDC 167).

Kelly Colangelo nos recuerda que las actividades de servicio son las primeras y más importantes oportunidades para servir a Cristo en los otros.

San Vicente de Paúl dijo: “Vayan con los pobres y encontrarán a Dios”. Algunas veces, vamos a los pobres, pero se nos olvida que estamos buscando y sirviendo a Cristo. Sin embargo, el servicio comunitario es la donación de nosotros mismos para ayudar a otros, más que tan sólo un “proyecto completado” u “horas contabilizadas”. Como Jesús dijo: “Sepan que el Hijo del Hombre no ha venido para ser servido, sino para servir” (Mc 10, 45).

En años recientes, el servicio comunitario y el voluntariado han jugado un papel integral en la vida de los jóvenes. Esto puede ser resultado de un requerimiento escolar y/o eclesiástico; sea como sea, la participación activa en el servicio comunitario está en auge entre los jóvenes. Con una participación incrementada en el servicio comunitario uno podría esperar que esto significara que más jóvenes estuvieran creciendo en su relación con el Señor y estuvieran poniendo su fe en acción. Desgraciadamente, esto no siempre es el caso. Uno podría sospechar, de hecho, que hay más y más divulgación, pero la presencia de Dios está menguando.

En 2004, el Pontificio Consejo para la Cultura publicó: ¿Dónde está tu Dios? La fe cristiana ante la increencia religiosa. Este documento trata principalmente con la increencia y la indiferencia religiosa que tienen como causa el secularismo, y una nueva religiosidad subjetiva y emotiva como consecuencia. En este artículo exploraremos el problema de esta religiosidad emotiva y su manifestación en la Nueva Era.

Aunque nos rodee una cultura de increencia e indiferencia religiosa, hay lo que parece ser una consecuencia contradictoria, ‘el auge de una nueva religiosidad’ (Introducción, §2). Esto se debe al hecho de que el hombre es de naturaleza un ser religioso orientado hacia Dios. Toda persona tiene un sentido del sobrenatural; el cómo se manifiesta en sus vidas es otra historia muy distinta. Para algunos, prácticamente no se manifiesta. Para otros, su sentido del sobrenatural encuentra expresión en cosas tales como la astrología, el tarot, la lectura de las palmas, y toda clase de involucramiento en actividades de tipo Nueva Era. Es un hecho que el involucrarse en la Nueva Era, ‘por su naturaleza contribuye a la confusión religiosa’ (I.2.5).

‘La gente está nuevamente en busca de la espiritualidad…de una gran variedad de maneras…’ (Hacia un enfoque pastoral a la cultura, 24). Es frecuente, sin embargo, que no exista un retorno a las prácticas religiosas tradicionales, sino que hay ‘…una búsqueda de nuevos modos de vivir y de expresar la dimensión religiosa inherente en el paganismo’ (Introducción, §2). El Consejo identifica ciertos rasgos de la nueva religiosidad de los cuales el catequista debe de tener cuidado.

Primero, ‘este ‘despertar espiritual’ está marcado por un total rechazo de pertenencia, y la búsqueda de una experiencia que es completamente individual, autónoma y guiada por una subjetividad propia. Esta religiosidad instintiva es más emotiva que doctrinal’ (Introducción, §2). Hay una mentalidad de ‘religión sí, Dios no’ o incluso ‘religiosidad sí, Dios no,’ o por lo menos no un Dios personal.

In 2004 the Pontifical Council for Culture published a document that is very relevant for catechetical activity and assisting catechists in their interaction with contemporary culture: Where is Your God? Responding to the Challenge of Unbelief and Religious Indifference Today. The document deals primarily with unbelief and religious indifference, which have secularism as their cause, and with a new subjective, emotive religiosity as its consequence. It this article we will explore this root problem of secularism.

Where is Your God? states, ‘The problem is not that of secularization, understood as the legitimate autonomy of the temporal realm, but of secularism, “a concept of the world according to which the latter is self-explanatory, without any need for recourse to God, who thus becomes superfluous and an encumbrance” ’ (I.3). In this type of culture ‘many [former] believers…are overcome by a hedonistic, consumerist and relativist mentality’. When secularization transforms itself into secularism, there is a serious cultural and spiritual crisis, one sign of which is the loss of respect for the person and the spread of a kind of anthropological nihilism which reduces human beings to their instincts and tendencies’ (Introduction, 1).

The document goes on to connect secularism with globalization. Secularism and its consequences spread more rapidly because of globalization, which is also connected with the modern modes of communication through the mass media. ‘The fires of indifference, practical materialism, moral and religious relativism are stoked by globalization and the so-called opulent [wealthy] society’ (I.3).

It is obvious that the consequences of secularism, unbelief and religious indifference, provide significant challenges to catechesis.

Just when you think that you have climbed to the top of the pile of work, you find that you are sitting at the bottom again. You had been sitting back contentedly, appreciating the wonderful team of catechists in the parish - not only eager, but well-formed; not only dynamic, but working with you rather than independently of you; not only informed but orthodox… and the lead husband and wife in your RCIA team announce that they are moving, are leaving the parish. And your first Communion catechist has a heart attack. And the Confirmation resource you have used for years goes out of print. And the bishop announces that the really supportive pastor with whom you have worked for six years is being moved to a new parish. And you are sitting at the foot of the pile again, contemplating the steep sides of the climb, and wondering whether you have the energy to do it all over again.

It is here that Mary, Help of Catechists, assists us. She helps because she is a mother, and mothers are always at the foot of the pile, contemplating the need to ‘do it again’. The clothes that were washed yesterday need cleaning again today. The children who were nourished this morning need to be fed again this evening. The rooms that were dusted last week need to be attended to this week. The relative who was visited will need a patient and listening ear tomorrow. Things wear out, relationships need renewing, and people need the constant attention of love.

One of the most difficult things about being a DRE is how to handle cases that involve divorced and remarried people who want to become Catholic. They have a strong attraction to the Church and a fervent desire to become Catholic, but because of previous marital situations they’re hindered from entering fully into communion with the Church. Bringing up the subject of annulments is always delicate, and it’s especially awkward when you hardly know the individuals you’re dealing with. Raising the issue of previous marital situations can be painful as old wounds are reopened. It can be painful for the DRE, too.

Experience teaches us, of course, that many cases are relatively simple and rather easily resolved, even if the process takes many months to complete. Even complicated annulments can be a positive experience as they often bring much-needed healing and closure. We’ve all met people who resented having to go through the annulment process at first, but after all was said and done, they were grateful for the process because it allowed them to reconcile previously unresolved issues.

But that’s small comfort to someone who is only just thinking about becoming Catholic. When someone is being introduced to the Church and has taken those first few tentative steps toward becoming Catholic, raising the subject of previous marriages and annulments can be more than a little off-putting. Some people get mad and simply leave, unable or unwilling, for whatever reason, to deal with the issue. Individuals who are facing the prospect of going through the annulment process must be assured of the love of God and the support of the Church despite the circumstances. Such assurances, unfortunately, often ring hollow when those who are divorced and remarried are told that they cannot receive communion until they receive an annulment.

En 2004, el Consejo Pontificio para la Cultura publicó, ¿Dónde está tu Dios? La fe cristiana ante increencia religiosa. Este documento trata primariamente con la increencia e indiferencia religiosa que tienen el secularismo como causa, y una nueva religiosidad subjetiva y emotiva como consecuencia. En este artículo exploraremos el problema de la increencia e indiferencia religiosa. En la siguiente edición de The Sower, trataremos esta nueva religiosidad religiosa.

El fenómeno de la increencia en la cultura actual es distinto del ateísmo militante, y de los regímenes ateos del pasado. Es diferente en el sentido en que ‘con frecuencia las personas no se vuelven ateas o no creyentes por propia elección, como conclusión de un trabajoso proceso, sino simplemente, porque «così fan tutti», porque es lo que hace todo el mundo.’ (¿Dónde está tu Dios? I.1).

El Consejo identifica varias causas de esta nueva forma de increencia e indiferencia religiosa.

La primera causa que se menciona es el incremento en el cientifismo, con su ‘visión del mundo sin referencia alguna a Dios…’(I.2.1). Observe bien, sin embargo, que el documento no menciona que el problema sea un incremento en la ciencia, sino en el cientifismo.

En 2004, el Pontificio Consejo para la Cultura publicó un documento que es muy relevante para la actividad catequética y para ayudar a los catequistas en su interacción con la cultura contemporánea: ¿Dónde está tu Dios? La fe cristiana ante la increencia religiosa. Este documento trata primariamente con la increencia e indiferencia religiosa que tienen como causa el secularismo, y una nueva religiosidad subjetiva y emotiva como consecuencia. En este artículo exploraremos el problema que está a la raíz del secularismo.

¿Dónde está tu Dios? declara, ‘Si la secularización es el legítimo proceso de autonomía de las realidades terrestres, el secularismo es «una concepción del mundo según la cual este último se explica por sí mismo sin que sea necesario recurrir a Dios; Dios resultaría pues superfluo y hasta un obstáculo».’ (I.3) En este tipo de cultura ‘muchos de los que antes eran creyentes… son dominados por una mentalidad hedonista, consumista y relativista’. «Cuando la secularización se transforma en secularismo (Evangelii Nuntiandi, n. 55), surge una grave crisis cultural y espiritual, uno de cuyos signos es la pérdida del respeto a la persona y la difusión de una especie de nihilismo antropológico que reduce al hombre a sus instintos y tendencias»’ (Introducción, 1).

El documento prosigue para relacionar el secularismo con la globalización. El secularismo y sus consecuencias se despliegan más rápidamente debido a la globalización, la cual se relaciona también con los modernos medios masivos de comunicación social. La indiferencia, el materialismo práctico, el relativismo religioso y moral se ven favorecidos por la globalización de la llamada sociedad opulenta’ (I.2.5).

Es obvio que las consecuencias del secularismo, la increencia y la indiferencia religiosas, ofrecen desafíos importantes para la catequesis.

La serie que examina los rasgos claves de la cultura contemporánea característica del ‘campo’ en el que nuestros catequistas actuales siembran la palabra.

La tierra en la que queremos sembrar la semilla de la palabra de Dios en la catequesis recibe una influencia radical de parte de la mentalidad filosófica del pragmatismo, influencia que hace que la tierra se vuelva un poco pedregosa, incluso espinosa.

El pragmatismo es una mentalidad riesgosa. En su encíclica sobre la fe y la razón, el Papa Juan Pablo II dice esto muy claramente, describiendo el pragmatismo como ‘peligroso’. Dice, ‘No menores peligros conlleva el pragmatismo, actitud mental propia de quien, al hacer sus opciones, excluye el recurso a reflexiones teoréticas o a valoraciones basadas en principios éticos.’ (Fides ET Ratio 89)

Esta mentalidad, por lo tanto, descuida la verdad en favor de lo parece ser práctico. El Papa Benedicto relaciona esta manera de pensar con la narración de la Pasión: ‘En el relato de la Pasión de Cristo encontramos la pregunta de Pilatos: "¿Qué es la verdad?" (Jn 18, 38). Es la pregunta de un escéptico, que dice: "Tú afirmas que eres la verdad, pero ¿qué es la verdad?". Así, suponiendo que la verdad no se puede reconocer, Pilatos da a entender: "hagamos lo que sea más práctico, lo que tenga más éxito, en vez de buscar la verdad". Luego condena a muerte a Jesús, porque actúa con pragmatismo…” (Asís: Discurso a los jóvenes, 17 junio 2007). Aquí, el Santo Padre revela las consecuencias malévolas cuando vivimos de acuerdo con la mentalidad pragmática, en la que estamos dispuestos a hacer caso omiso de las preguntas mayores de la verdad.

In November of 1999, the bishops in the United States issued their Pastoral Plan for Adult Faith Formation in the United States, which bears the title: Our Hearts Were Burning Within Us. Part I of this magnificent document contains the following words:

‘The world is being reshaped by technology. Not only are computers transforming the way we live and work, they enable many adults to pursue lifelong learning to keep pace with the rapidly changing workplace. Communication technology has also made the world smaller through e-mail, global networks, and increased contacts with other cultures. This globalization of society increases our awareness of and interdependence with other peoples and societies. Adults are responding to these changes by self-directed learning, on-the-job training, and enrolling in continuing education courses in large numbers.

‘Throughout the centuries the Spirit has guided the Church so that the Word would be spread to each generation. Today that Spirit is awakening a new evangelization and a new apologetics.’[i]

I can personally attest to the impact educational technology has had upon my own faith life, beginning from my days as an undergraduate student at a large public university. At age 19, should a curious soul have asked me to name the four Gospels, to explain the role of Jesus in my personal salvation, or to elaborate upon why Catholics believe in the Real Presence of Jesus Christ in the Holy Eucharist, I would have failed to provide an adequate response. When called upon to fulfill these various requests, I floundered before doing what seemed entirely natural; to type Catholic.com into the address bar of my web browser.

That one act led me down a path of virtual adult faith formation. Eventually, I became a regular contributor on several online religious bulletin boards, both Protestant and Catholic. I was engaged in the ‘new evangelization and [the] new apologetics’ before I could begin to articulate what those two terms meant. Immediate, instant access to an online Catholic encyclopedia, a library of well-written, pithy, and organized Catholic tracts, and an electronic collection of the writings of the Early Church Fathers… these and other online resources enabled me to engage in a deep process of ‘self-directed learning’ that eventually brought me to seek out a graduate degree in Catholic theology and catechetics.